카라멜

무엇인가

라벨의 "카라멜", "캐러멜색소", "Caramel Color"는 당을 가열해 만든 갈색 착색료입니다. 사람 식품에서는 콜라, 간장, 소스 등에 널리 쓰입니다. 캐러멜 색소는 제조할 때 쓰는 보조 물질에 따라 여러 종류로 나뉘며, 암모니아 계열 물질을 써서 만드는 일부 종류에는 4-메틸이미다졸(4-MEI)이라는 부산물이 생길 수 있습니다. 라벨에는 대부분 종류가 표시되지 않습니다.

왜 사료에 넣는가

카라멜은 그레이비나 소스, 습식 제품의 색을 진한 갈색으로 맞춰 고기 요리처럼 보이게 하고, 제품 사이의 색 차이를 줄이는 데 쓰입니다. 개와 고양이는 음식의 색보다 냄새와 맛에 반응하므로, 착색료는 사실상 보호자의 눈을 위한 원료입니다. 영양적 역할은 없습니다.

왜 논쟁이 되는가

국제암연구소(IARC)는 4-MEI를 사람에게 암을 일으킬 가능성이 있는 물질(2B군)로 분류한 바 있으며, 이 때문에 일부 캐러멜 색소의 안전성이 사람 식품 분야에서 논의되어 왔습니다. 2B군은 근거가 제한적인 단계라는 뜻이고, 식품·사료에 허용된 범위의 캐러멜 색소가 위험하다고 단정된 것은 아닙니다. 다만 반려동물은 같은 사료를 매일 오래 먹는다는 점에서, 기능이 없는 착색료를 굳이 원하지 않는 보호자가 많습니다.

어떻게 읽어야 하나

카라멜은 원료 목록 뒤쪽에 나오며 양은 적습니다. 같은 용도의 다른 제품 중 착색료가 없는 선택지가 있다면 비교해 볼 수 있습니다. 착색료 하나로 사료 전체를 평가하기보다, 단백질원과 영양 설계를 먼저 보고 착색료는 보조 판단 기준으로 쓰는 것이 균형 잡힌 방법입니다. 처방식에 들어 있는 경우에는 처방 목적이 우선이므로, 임의로 바꾸지 말고 수의사와 상의하세요. 관련 원료로 합성착향료가 있습니다.

보호자를 위한 체크 포인트

• 카라멜은 색을 위한 원료이며 영양적 역할은 없습니다.
• 착색료가 없는 비슷한 제품이 있다면 비교해 보세요.
• 처방식은 착색료보다 처방 목적을 우선해 수의사와 결정하세요.

라벨에서 이렇게 표기된다

카라멜, 카라멜색소, 캐러멜, 캐러멜색소, Caramel, Caramel Color