한천

무엇인가

한천(agar)은 우뭇가사리 같은 홍조류 해조에서 추출한 다당류입니다. 물과 함께 가열한 뒤 식히면 단단한 젤리 형태로 굳는 성질이 있어, 사람 식품에서는 양갱이나 젤리를 만드는 데 쓰입니다. 라벨에서는 한천, Agar, Agar-agar로 표기됩니다.

왜 사료에 넣는가

습식 사료, 특히 파테나 로프 형태의 캔 제품에서 원료가 균일하게 굳어 모양을 유지하도록 하는 겔화제·증점제로 쓰입니다. 비슷한 목적의 원료로 카라기난, 구아검, 로커스트빈검, 잔탄검이 있으며, 제품에 따라 이 중 하나 또는 여러 개를 조합해 원하는 질감을 만듭니다. 한천은 비교적 적은 양으로도 단단하게 굳는 특징이 있습니다.

어떻게 읽어야 하나

한천은 원료 목록 뒤쪽에 나오며 사용량은 적습니다. 개와 고양이의 소화 효소로는 거의 분해되지 않아, 영양적으로는 식이섬유에 가까운 성분으로 봅니다. 사료 안에서의 역할은 영양 공급이 아니라 질감과 형태를 만드는 가공 보조입니다. 한천이 들어 있다고 품질이 높거나 낮다고 판단할 이유는 없습니다.

주의할 점

한천은 식품 분야에서 오래 써온 원료로, 사료에 들어가는 소량은 일반적으로 문제 원료로 여겨지지 않습니다. 증점제 계열 원료 중에서는 카라기난이 논쟁의 대상이 되는 경우가 많은데, 한천은 이와 다른 원료입니다. 습식 사료를 먹은 뒤 변이 지속적으로 묽어지는 등 소화 반응이 있다면, 증점제 하나보다 제품 전체의 원료와 지방 수준을 함께 보고 수의사와 상의하세요.

보호자를 위한 체크 포인트

• 한천은 습식 사료의 질감을 위한 가공 보조 원료입니다.
• 증점제가 여러 개 있어도 각각의 사용량은 보통 적습니다.
• 소화 문제가 있다면 원료 하나보다 제품 전체를 비교해 보세요.

라벨에서 이렇게 표기된다

한천, Agar, Agar-agar